払えなかった運賃

仕事帰りに乗ったタクシーの運転手から聞いた話です。

ある夜、駅ロータリーでいつものように客待ちをしていると血相を変えたリーマン風の男性が｢〇〇病院まで急ぎで！｣とタクシーに飛び乗ってきた。
男はどこかに電話をかけているようだが、相手が受け取らないようだ。
ヒーヒー言いながら男は平静を保っていた。しばらくすると男の携帯が鳴った。

男｢もしもし！母ちゃんの様子は？…。
そうか、頼みがあるんだけど受話器を母ちゃんの耳にあててあげて！…。」
優しいが芯のある声で男が勇気づけるように語りだした。
男｢おいおいいつまで寝てる気だよ、 朝散々人のこと叩き起こしてたくせによ。
今せっかく働いて、美味いもん食わしてやろうと毎日頑張ってんのに、｣
｢おれまだなんもしてねーよ！死ぬんじゃねーよ！おれが手握るまで息してろよな｣と言って切った後、男は黙りこくっていた

しかし病院までの道のりはかなり遠い、男の苛立ちを背中でヒシヒシと運転手は感じ、信号を避けるため裏道など利用し最善を尽くした。
しばらく走ると再び男の携帯がなった
男｢もしもし…そうか…わかった…もう着くよ｣そう言い電話を切ると男は黙りこくった

そうこうしているうちに病院に着き、男は運転手にお詫びを言い病院の中に消えた

私はタクシーから降りる間際、お金を渡し、涙ぐんでこう言った
｢覚えていてくれたんですね。これはあの時払えなかった運賃です。ありがとうございました。｣